ブレーキは大きく分けて2タイプある。現在最も普及している油圧ブレーキシステムと、旧車や原付などで使われているケーブル式ブレーキシステム。「システム」と付けたのは、ブレーキが一つの部品ではなく複数の部分から成り立つ機能部品群だからだ。
油圧ブレーキシステムは、ブレーキレバーを引く、もしくはブレーキペダルを踏むことで、マスターシリンダーと呼ばれる注射器のような構造をした部品からブレーキフルード（オイル）に圧力がかかり、ブレーキフルードで満たされたホースの先で、ブレーキディスクを挟む形で取り付けられているブレーキキャリパー内のピストンがフルードに押されて、ブレーキディスクにブレーキパッドを押し付けることで摩擦力を発生させ、タイヤの回転（つまりバイクの速度）を熱エネルギーに変換し減速させるシステムである。
一方、ケーブル式は油圧の代わりにケーブルやロッド（棒）で、ホイールの内側に取り付けられたブレーキシュー（半月状の摩擦材）をライナー（ホイールの内側の摺動部）に押し付けて減速させるシステムである。
この後、それぞれの部品を解説していく。